Sostenibilidad en relación con los lubricantes refrigerantes.

Comunicado de prensa

¿Cómo se incluye la sostenibilidad en los lubricantes refrigerantes?

¿Quién piensa en la sostenibilidad cuando se trata de lubricantes refrigerantes? En todo caso, vienen a la mente otros parámetros. No obstante, un desarrollador y fabricante de lubricantes refrigerantes ha abordado la cuestión. Lo que inicialmente comienza con una idea, rápidamente se convierte en un importante proyecto estructurado, que los responsables persiguen con gran meticulosidad y cuidado. No solo los objetivos son ambiciosos, sino que, además, los resultados del proyecto de sostenibilidad son contundentes. Numerosas empresas de sectores exigentes e influyentes acogen con satisfacción este planteamiento.

La sostenibilidad es la megatendencia más importante de esta década. Para el desarrollo sostenible, la ONU ha definido 17 objetivos, los denominados «Objetivos de Desarrollo Sostenible» (ODS) (véase el cuadro de información). Estos objetivos abarcan tres dimensiones del desarrollo: economía, ecología y justicia social. Desglosada por procesos de fabricación, la cuestión de la sostenibilidad también se plantea en relación con la fabricación de componentes por conformado o mecanizado.

CONSIDERAR PRODUCTOS Y PROCESOS POR IGUAL

Consciente de su responsabilidad, el fabricante de lubricantes refrigerantes Oemeta Chemische Werke GmbH, con sede en Uetersen, cerca de Hamburgo, define, clasifica y considera desde hace muchos años los aspectos de sostenibilidad al utilizar medios de procesamiento para el conformado o el mecanizado. Sin duda, esta mediana empresa dirigida por sus propietarios desempeña un papel pionero. Esto se hace palpable en el hecho de que numerosas empresas de sectores exigentes e influyentes, como la aviación, la tecnología médica, la electrónica y la automoción, acogen con satisfacción este planteamiento.

Pero ¿qué significa exactamente? Después de todo, esta empresa de larga tradición desarrolló un lubricante de mecanizado, de alto rendimiento, a base de ésteres y sin aceites minerales en la década de 1980 y, por lo tanto, siempre se ha preocupado por la compatibilidad medioambiental de sus productos. Sin embargo, no se trata solo de los productos, sino también de los procesos en los que se utilizan.

ESTRUCTURAR E IMPULSAR LOS OBJETIVOS DE LA ONU Y EL PROTOCOLO DE KYOTO

Debido a la estructuración de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU y al hito en la cooperación internacional que es el Protocolo de Kioto, los aspectos de sostenibilidad son cada vez más imperativos para todas las empresas. Cabe esperar que, tarde o temprano, ya no será posible planificar e implementar procesos de producción sin un control de sostenibilidad. La cuestión de la sostenibilidad también se plantea para la fabricación de componentes por mecanizado. ¿Cómo se pueden diseñar los procesos de producción de manera que sean sostenibles? ¿Qué ODS se pueden abordar y perseguir en la cadena de procesos de mecanizado?

¿Qué estándares de evaluación se pueden utilizar para este fin? Primero, se deben señalar las estrategias de sostenibilidad para los usuarios de los medios de procesamiento. Posteriormente, se muestra con ejemplos prácticos cómo se pueden tener en cuenta significativamente los aspectos de sostenibilidad en el marco de las estrategias para la cadena de procesos de mecanizado. En Oemeta, se utilizan fundamentalmente los ODS 3, 6, 12 y 13 en el contexto de los lubricantes refrigerantes. Para la transformación de la economía de la UE hacia un futuro sostenible, se utiliza como plan de acción el Acuerdo Verde de la UE, que se centra en la protección del clima y del medio ambiente.

Promover un uso más eficiente de los recursos mediante la transición a una economía limpia y circular

Restaurar la biodiversidad y combatir la contaminación con un objetivo principal: no generar más emisiones netas de gases de efecto invernadero en la UE para 2050.

La industria alemana de los lubricantes persigue esta meta con la iniciativa NaSch (Lubricantes Sostenibles, por sus siglas en alemán). Todas las partes interesadas de la cadena de suministro, así como las asociaciones industriales (p. ej., la Asociación alemana de la industria de lubricantes o VSI), los políticos y las ONG deben participar en la búsqueda de una solución para lograr la máxima aceptación.

UNA CONTRIBUCIÓN IMPORTANTE CON EL DISEÑO MODIFICADO DE LOS PROCESOS Y CON PRODUCTOS MODERNOS

Se puede hacer una importante contribución a la sostenibilidad en los procesos de mecanizado desde el mismo diseño de los procesos. Si se consigue diseñarlos de manera que se ahorren energía y recursos, esto puede tener importantes efectos en la sostenibilidad. De esta manera, los procesos de circulación, el reciclaje en proceso y los sistemas para eliminar el aceite de las virutas permitir recuperar los medios de procesamiento usados​y arrastrados. En este contexto, es responsabilidad del fabricante del refrigerante no solo proporcionar sus productos, sino también brindar el asesoramiento adecuado y apelar a la decisión y a la determinación de los responsables de los procesos. Adaptando el diseño de la cadena de procesos se puede reducir el impacto medioambiental y, al mismo tiempo, los costes del proceso.

No obstante, un importante factor de cambio es el producto en sí. En la última década, Oemeta ha desarrollado medios de procesamiento sin biocidas que ofrecen el mismo rendimiento y, en algunos casos, una vida útil más prolongada que los productos anteriores con biocidas. Tan solo con este cambio en el proceso ya se consiguen los siguientes efectos:

• se reduce el riesgo para los empleados;
• se daña menos el medio ambiente; y
• se reduce el consumo.

Esto tiene implicaciones directas en los ODS 3, 6 y 12, sin que sea necesario cambiar fundamentalmente el diseño de la cadena de procesos.

El fabricante ha logrado los mayores efectos de sostenibilidad prescindiendo de aceites minerales. El desarrollo de un lubricante refrigerante a base de ésteres sin aceites minerales en un aceite multifuncional (MFO) bicomponente no solo convence por la ausencia de sustancias fósiles; también combina procesos de limpieza y de procesamiento. Los aceites multifuncionales están optimizados para una amplia variedad de aplicaciones en máquinas herramienta y en la cadena de procesos. Funcionan simultáneamente como aceites hidráulicos, aceites lubricantes, aceites de corte o agentes de limpieza. Si se utilizan diferentes MFO del mismo sistema para diferentes funciones en una misma cadena de proceso, el contacto accidental entre los diferentes medios no supone ningún problema, ya que los productos son totalmente compatibles entre sí.

Si se consigue adaptar el diseño de una cadena de procesos a las propiedades de un MFO, los usuarios pueden lograr rápidamente efectos de sostenibilidad muy convincentes, a saber:

• se reduce considerablemente el consumo de lubricante refrigerante;
• se pueden omitir los procesos de limpieza;
• se pueden reciclar los aceites hidráulicos y los aceites de guías;
• se reduce el consumo de energía; y
• las materias primas renovables sustituyen a las materias primas petroquímicas y fósiles.
• El diseño modificado de los procesos y, sobre todo, el cambio a aceites a base de ésteres con un impacto medioambiental muy bajo tienen un efecto directo en los ODS 12 y 13.

LOS ACEITES RERREFINADOS Y MULTIFUNCIONALES TIENEN ENORMES EFECTOS

Dos ejemplos muestran que, en relación con la sostenibilidad, también es posible acelerar el logro de los objetivos de la ONU con medios de procesamiento como los lubricantes refrigerantes:

Los actuales procesos de tratamiento de aceites producen segundos refinados cuya calidad no es inferior a la de los primeros refinados y con los que también se pueden conseguir bajas viscosidades. Por ello, un fabricante de engranajes ha decidido utilizar aceite de mecanizado de alto rendimiento a base de rerrefinado para gran parte de su producción total de engranajes.

El aceite tiene una viscosidad de 15 mm²/s y se ha diseñado para todos los procesos habituales de mecanizado de engranajes. Las pruebas son exhaustivas y duran aproximadamente un año. Después, se realiza el cambio por completo. Desde entonces, el aceite se utiliza sin que se pueda identificar ninguna desventaja en comparación con el primer refinado anterior. Las emisiones de CO₂ se han reducido en una tonelada por tonelada de aceite. El consumo anual de medio de procesamiento es de varios cientos de toneladas. El ejemplo muestra cómo se pueden reducir significativamente las emisiones de CO₂ mediante una estrecha cooperación entre el fabricante de aceite y el usuario; todo ello sin afectar a los costes ni al rendimiento.

A principios de la década del año 2000, un fabricante de automóviles de alta gama convirtió su producción de cigüeñales al sistema de productos de MFO a base de ésteres y sin aceites minerales «HYCUT» de Oemeta. Debido a que el diseño de la línea de producción de cigüeñales implica cambios frecuentes entre aceite de procesamiento y emulsión, la cadena de producción está diseñada para las propiedades de los lubricantes compatibles. Debido a que los fluidos mezclados con agua son totalmente compatibles con los fluidos sin mezcla de agua, no hay incompatibilidades en las interfaces de agua/aceite de la línea de cigüeñales. Así puede ahorrarse la instalación de tres sistemas de lavado intermedio, que habrían sido necesarios con fluidos convencionales. Esto reduce significativamente los costes de inversión. Las medidas de reciclaje aportan ventajas adicionales: de esta manera, el líquido de limpieza del sistema de lavado intermedio restante se prepara para su uso posterior. Antes del sistema de templado por inducción, se utiliza un producto MFO sin aceite para limpiar las piezas. El aceite de perforación profunda MFO aplicado sobre las piezas se emulsiona en el medio de lavado. Esto crea una valiosa emulsión de alto rendimiento que se puede reutilizar.

En resumen, resultan las siguientes ventajas:

menores costes de inversión,

mayor fiabilidad de los procesos y

menor consumo de fluidos en comparación con los productos convencionales

Después de varios años de uso, el Instituto de Máquinas Herramienta y Tecnología de Fabricación de la Universidad Técnica de Braunschweig confirmó en un estudio basado en el método LCA estandarizado que el aceite multifuncional sin aceite mineral HYCUT tiene unos valores medioambientales hasta un 60 % mejores y supone un ahorro de 470 toneladas de equivalente de CO₂ por año. Por lo tanto, el uso del aceite multifuncional sin aceite mineral HYCUT en la industria metalúrgica tiene un impacto ambiental significativamente menor que un sistema de lubricantes refrigerantes convencional basado en aceites minerales con la misma utilidad.

MEDIO AMBIENTE, ECONOMÍA Y ACEPTACIÓN SOCIAL EN EL FOCO DE ATENCIÓN

Quizás sean más ahora los responsables de los procesos de mecanizado que piensen en la sostenibilidad en relación los lubricantes refrigerantes. Las posibilidades, los hechos y los ejemplos presentados hacen que valga la pena. Desde el punto de vista económico, también resulta rentable, sin mencionar la aceptación social de las empresas a la luz, que tiene cada vez más relevancia a la luz de importantes objetivos de la ONU.